Протонемные листочки в развитых дерновинках отсутствуют. Растения умеренно мелкие до средних размеров, в рыхлых дерновинках, зеленые или буровато-зеленые, блестящие. Стебель рыхло облиственный, внизу с очень мелкими листьями. Листья сухие несколько извилистые, влажные прямо отстоящие, в средней части стебля яйцевидно-ланцетные до широко яйцевидных, выше на фертильных побегах до продолговато-ланцетных, острые, плоско- и цельнокрайные; жилка оканчивается ниже верхушки листа (у средних стеблевых листьев) или почти достигает верхушки (у длинных верхних листьев); клетки округло-шестиугольные, б. м. толстостенные, гладкие, в основании листа прямоугольные. Вегетативное размножение при помощи выводковых тел линзовидной формы, сидящих на длинных ножках из одного ряда клеток. Собрания выводковых тел выглядят различно в зависимости от степени развития окружающих их листьев. Эти листья у более мощных побегов собраны крупными розетками, широко яйцевидные или поперечно расширенные, с выемкой на верхушке. На истонченных побегах листья сильно уменьшенные, расставленно расположенные, так что окружающие собрания выводковых тел листья вместе с самими телами выглядят как помпон на конце почти безлистной верхушки стебля. Однодомные и многодомные, с обоеполыми и мужскими растениями. Перихециальные листья заметно длиннее стеблевых, прямые или отогнутые, узко ланцетные, с расширенным, но не резко дифференцированным основанием. Ножка красная, удлиненная, прямая или коленчато согнутая посредине, гладкая или слабо шероховатая. Коробочка красно-коричневая.

Тип рода – Tetraphis pellucida Hedw. Род включает 2(–3) вида, второй из которых редкий, встречающийся только в океанических районах Голарктики. Название от tetra – четыре (греч.), по числу зубцов перистома.