Растения от очень мелких до среднего размера, произрастающие небольшими группами или образующие обширные рыхлые дерновинки, б. ч. темно-, голубовато-, оливково- или буровато-зеленые до черноватых. Стебель округло облиственный или, у некоторых видов, от неясно трехрядно (S. tristichoides) до ясно трехрядно облиственного (S. trifaria). Листья вверх направленные или отстоящие, нижние несколько более сильно отстоящие, ланцетные до шиловидных, у некоторых видов б. м. килеватые (S. trifaria, S. tristichoides), в верхушке закругленные, тупые, коротко или б. м. длинно заостренные, изредка колпачковидные, c цельными, шероховатыми или б. м. пильчатыми краями; жилка оканчивается несколькими клетками ниже верхушки листа, в ней или выбегает, часто занимает значительную часть ширины верхушки; пластинка листа однослойная или по краю вверху в 1–2 ряда клеток двуслойная; клетки пластинки в верхушке квадратные, округло-квадратные или коротко прямоугольные, в основании удлиненно прямоугольные, тонкостенные, в углах основания неясно или б. м. отчетливо дифференцированы. Однодомные или многодомные (S. donniana). Перихециальные листья крупнее стеблевых (у S. diversifolia иногда почти в 2 раза), б. м. расширенные в основании (этот признак сильно варьирует от растения к растению в пределах образца) и более резко суженные от основания к верхней части или слабо дифференцированы. Спорофиты почти всегда имеются. Ножка короткая, незначительно превышающая длину коробочки, или длинная, прямая или дуговидно согнутая. Коробочки грушевидные или полусферические (S. donniana), коротко цилиндрические (S. campylopoda, S. diversifolia, S. polaris, S. recurvata, S. subimmersa), чашевидные или длинно воронковидные (S. brevifolia, S. pusilla, S. calcarea), иногда коротко воронковидные (S. oelandica, S. trifaria, S. tristichoides, S. polaris). Клетки экзотеция толстостенные, неправильной формы, или тонкостенные, прямоугольные, формирующие правильную ортогональную сеть (S. campylopoda, S. diversifolia, S. polaris, S. recurvata, S. subimmersa, S. brevifolia). Крышечка отпадающая, реже сохраняющаяся при открытой коробочке, иногда прирастающая к колонке (S. donniana, S. oelandica, S. tristichoides). Перистом развит, с вверх направленными, звездчато распростертыми или отогнутыми назад зубцами, у некоторых видов ломкий, сохраняющийся в виде коротких обломков (S. calcarea, S. oelandica) или отсутствует (S. donniana). Споры варьируют по размеру, от 8 до 32 mm, гладкие.