Растения от мелких до крупных, в умеренно густых или рыхлых дерновинках, темно-зеленые, буреющие. Стебель не ветвящийся, умеренно густо облиственный. Листья дифференцированы на бесцветное, плотно прилегающее к стеблю основание и верхнюю часть, в сухом состоянии б. м. прилегающую или б. м. согнутую, во влажном отстоящую до слабо отогнутой; основание продолговатое до обратнояйцевидного, ближе к краям сложено гиалиновыми клетками, цельнокрайное, полированно блестящее; отстоящая часть листа б. ч. узко ланцетная, с пильчатыми или, реже, цельными краями; зубцы по краю многоклеточные (что у почти цельнокрайных листьев слабо выражено); жилка выступает коротким или, особенно у перихециальных листьев, длинным остроконечием, реже верхушка листа колпачковидная; продольные пластиночки на вентральной стороне жилки многочисленные, близко расположенные, занимают большую часть ширины листа, при рассмотрении сбоку по верхнему краю цельные или слабо городчатые, на поперечном срезе верхняя клетка б. м. отличается от нижерасположенных по форме, гладкая или папиллозная; клетки пластинки в верхней части изодиаметрические или поперечно расширенные; в основании от коротко до удлиненно прямоугольных. Двудомные (каждый прямостоячий побег однополый, но побеги, возникающие от одного ризома, могут быть разнополыми). Мужские растения с не выраженной розеткой перигониальных листьев. Перихециальные листья сходны со стеблевыми. Спорофиты по одному из перихеция. Коробочка цилиндрическая, в сечении округлая, или сглаженно гранистая, в сечении неправильно, реже б. м. правильно 6-угольная, гипофиза не отграничена от урночки перетяжкой; клетки экзотеция гладкие, неправильно многоугольные, но часто в отчетливых продольных рядах. Крышечка с длинным клювиком. Зубцы перистома обычно в числе 40–50 за счет срастания части зубцов (основное число их 64), реже зубцов 32, бесцветные. Эпифрагма легко отпадает, по краям с отростками, загибающимися вверх и соединенными с супротивными им зубцами. Споры 13–26 mm. Колпачок с густыми волосками, покрывает верхнюю часть коробочки.
Тип рода – Polytrichastrum alpinum (Hedw.) G.L. Sm. Род включает около 10 видов, широко распространенных в бореальной и арктической зонах Северного полушария, а также встречающихся в высокогорьях тропиков. Название рода означает “сходный с Polytrichum”.
Широкое понимание рода, предложенное Г.Л. Смитом (Smith, 1971) использовалось до недавнего времени, однако филогенетический анализ на основе изучения последовательностей ДНК показал неправомерность включения в этот род группы видов из родства P. longisetum и P. formosum (Bell & Hyvцnen, 2010a,b), которые рассматриваются здесь в роде Polytrichum. Филогенетический анализ также показал предпочтительность узкой трактовки видов данного рода (Ivanova et al., 2014).